Esta pintora impresionista, conocida también como escultora y escritora fue una de las mujeres mas exitosas en su tiempo. Es recordada principalmente por sus retratos y paisajes, así como por su relación con Sarah Bernhardt. Nació en Etampes, Francia en el año 1858, era la hija nieta de la actriz Mademoisell Contat y el conde Louis de Narbonne. A través de esta familia aristocrática tuvo un temprano acceso al arte. Sin embargo, en 1903 Abbema escribió que fue la pintora lesbiana Rosa Bonheur quien hizo que se decidiera a convertirse en artista. Abbema comenzó a estudiar y a pintar a edad temprana. En 1873 viajó a París para poder estudiar con Charles Chaplin, al año siguiente con Carolus- Duran. En ese entonces era difícil que aceptaran a una mujer en las academias de arte. Más tarde estudió con Jean Jacques Henner. En 1876, a la edad de 18, Louise hizo el retrato de su gran amiga, la actriz lesbiana Sarah Bernhardt, a quien había conocido unos años antes. El retrato fue exhibido en el Salón de Artistas Franceses en 1876. Ese retrato le trajo el éxito inmediato a Abbema, y Louise se convirtió en la retratista oficial de Bernhardt. Ambas mujeres mantuvieron una estrecha relación de amistad. Sobre ella escribió Marie Jo Bonnet: Marie Tellier [personaje del cuento Nuestra Dama de Lesbos de  Charles Etienne] se parece mucho a  Louise Abbéma, la gran amiga de  Bernhardt a quien reencuentra en el año 1875, para hacer su retrato, y a quien no abandonará hasta su muerte en el año 1923, compartiendo una "amistad" de cincuenta años. Digo "amistad" porque ni Sarah Bernhardt, ni Louise Abbéma, no lo dijeron jamás, por más que Abbéma tuviera una imagen pública de triunfante masculinidad. Ella usaba el cabello corto, al estilo garçonne, chaquetas, corbatas, fumaba y adopta firmemente el lema "Yo deseo". Ella se construyó un personaje de mujer artista, feliz, voluntariosa, madura y exitosa. Jamás pintó parejas de mujeres. Temía ella revelar su intimidad o, demasiado ocupada e interesada en su carrera, prefirió explotar su facilidad artística sin crearse complicaciones sociales ni estéticas?..." Cita además un par de textos del poeta Robert Montesquiou que hacen mención a su relación con Augusta Holmes, y un verso satírico titulado Abîme (suena parecido evidentemente al apellido de Louise donde escribe " Abîme, qui depuis des ans a le renom D'avoir une compagne au lieu d'un compagnon...”

Abbéma falleció en 1927, a la edad de 69 años tras una larga y exitosa carrera.