Selma Ottiliana Lovisa Lagerlöf nació en Marbacka,provincia de Varmland (Suecia), el 20 de noviembrede 1858. Hija del teniente Erik Gustaf Lagerlöf y Elisabet Lovisa Wallroth. 

Esta novelista sueca (ganadora del premio Nóbel y primer mujer en conseguirlo) se convirtió en la primera mujer en se elegida miembro de la Academia Sueca para integrarla. Estudió en Estocolmo en la Escuela Real Superior de Mujeres y a partir de 1885 impartió clases enel Colegio Femenino de Landskrona, siendo profesora de ese colegio publicó su primer libro, Gösta Berlings Saga (La leyenda de Gösta Berling,1894), una recopilación de cuentos folclóricos de Varmland reescritos por la autora en una prosa lírica, que fue traducido a varios idiomas y la hizo mundialmente famosa. Cesó su actividad docente algunos años después en el año 1895,  para dedicarse por completo a la literatura luego de que el rey sueco de otorgara una pensión vitalicia. Si siguiente libro sería en el año 1894, titulado Lazos invisibles una serie de relatos cortos que también tendrían gran éxito. Ese mismo años conoció a Sophie Elkan la mujer que se convertiría en su compañera sentimental. Tempranamente su biografa Elin Wägner enfatizó la importancia de sus amistades con otras mujeres. Pero no fue hasta el año 1990 cuando la enorme colección de cartas privadas de Selma estuvieron disponibles al público, allí había información explícita relativa a su relación con Elkan. Du lär mig att bli fri. Tu me enseñaste a ser libre, libro publicado en el año 1992 cuenta la apasionada historia de amor entre estas dos mujeres, relación que terminó cuando Elkan falleció en el año 1921. Elkan acompañaba a Selma en sus viajes a Italia, Jerusalen, Egipto, y fue a Elkan a quien le dedicó su novela Jerusalen, la dedicatoria dice "a Sophie Elkan mi compañera de vida y letras". De todos modos no fue la única mujer en tener un lugar importante en la vida de Selma, también aparece una maestra de nombre Valborg Olander, que según se sabe fue una de las rivales más fuertes para Elkan, de acuerdo a lo que surge de las cartas la relación con Olander provocaron muchas escenas de celos. Entre sus obras se enumeran: Jerusalén; La casa de Liliecrona ;  El exiliado (1918) ; la trilogía El anillo de los Lowenskolds (1925-1928). De sus colecciones de cuentos destacan De una granja sueca (1899) y Trolls y hombres (1915). El maravilloso viaje de Nils Holgersson a través de Suecia (1907), su libro más conocido mundialmente, un libro escrito por encargo de las autoridades escolares suecas para convertirse en un texto curricular que contara la historia de Suecia. Escribió asimismo obras autobiográficas, como Marbacka (1922), El niño duende (1930), y El diario de Selma Lagerlof (1932).Falleció el 16 de marzo de 1940 a la edad de 81 años.