Nació el 11 de Octubre de 1884 en la ciudad de Nueva York, en el seno de una familia sumamente respetada. 

Se casó a los 21 años con  Franklin Delano Roosevelt, el trigésimo segundo presidente norteamericano, tuvieron seis hijos en seis años.  Su marido era político y ella se dedicaba al cuidado de sus  hijos, hasta que su esposo contrajo una enfermedad y ella se encargó de llevar adelante los asuntos de su esposo. En 1928 su esposo fue elegido gobernador de Nueva York, y cuatro años después, presidente d Estados Unidos. Como  primera dama  cambió los esquemas existentes hasta entonces relativos al cumplimiento de su labor, como prueba de eso  1933 dio la primera conferencia de prensa concedida por la esposa de un presidente, además escribió una columna llamada "Mi día",donde planteaba los problemas sociales hacia los cuales siempre estuvo manifestó interés.  Fue una incansable promotora de las causas humanitarias, es anecdótica la renuncia a ser miembro de Las Hijas de la Revolución, cuando este grupo se negó a que la cantante Marion Anderson, actuara en el Constitution Hall en Washington. 

Fue designada subdirectora de Defensa en 1941 y cuando murió su esposo en 1945 fue nombrada delegada ante la Asamblea General d las Naciones Unidas, hecho que se repitió en el gobierno de Kennedy. En 1945 dirigió la Comisión d Derechos Humanos de la ONU. Cultivó una amistad estrecha con Esther Lape y Elizabeth Read además con NancyCook y Marion Dickerman, dos parejas d lesbianas. Tuvo relaciones apasionadas  con una periodista lesbiana llamada Lorena Hickock documentada en más de 3.500 cartas que se escribieron (leer cartas en este mismo sitio De Eleanor Roosvelt a Lorena Hickock