Nació alrededor del año 1800, esos datos permanecen inciertos. Era hija de una comerciante y ella misma se casó con un comerciante. Al parecer sus experiencias con el género masculino no fueron demasiado felices. Buscó la compañía de mujeres ya fuera como amigas, fuera como amantes. Escribió poemas eróticos de gran poder lírico llenos de dulzura. Fue una  poeta china muy popular, y los temas de sus poemas eran variados, esta versatilidad combinados con un estilo casual y un tono personal contribuyeron a ese éxito. Ya es su madurez Tsao se recluyó en la soledad y se convirtió en sacerdotisa taoísta. En la actualidad es considerada una de las tres mejores poetas chinas junto a Li Ch'ing-chao y Chu Shu-ch.